On pense tous que l’air est plus pur en montagne, et que sa nature est préservée de la pollution… Mais en sommes-nous certains ?
En 2022, une équipe de chercheurs toulousains a découvert que les lacs d’altitude des Pyrénées sont loin d’être épargnés par la pollution chimique. Et, ô surprise, c’est principalement de notre faute, à nous, humains, et aux anti-moustiques, crèmes solaires et autres bâtons de randonnée que l’on utilise en montagne.
Pour en savoir plus, rendez-vous au Lac de Lhurs avec Dirk Schmeller, professeur de biologie de la conservation.
Comment avez-vous découvert que les lacs des Pyrénées étaient pollués ?
En 2016, nous avons constaté que les planctons présents dans l’eau des lacs de la région mouraient de façon rapide et inexpliquée. Alors, on a commencé à réaliser des prélèvements en 2018 dans 8 lacs des Pyrénées. Comme nous ne savions pas à quoi nous attendre, nous avons recherché 479 produits chimiques organiques. Et en 2022, nous avons découvert une centaine de produits chimiques dans les lacs des Pyrénées…
Et c’est quoi, ces produits chimiques, exactement ? Lesquels polluent le plus l’eau des lacs?
Le plastique que l’on laisse en montagne, déjà : les paquets de mouchoirs, les bouteilles d’eau bien sûr, mais aussi les bouts de bâtons de randonnée… Tout cela va se dégrader et devenir du micro-plastique qui infiltre les lacs.
Mais les plus gros polluants sont les produits chimiques : les insecticides des répulsifs pour moustiques, par exemple. C’est pareil pour les colliers insecticides pour chiens : ils vont se baigner avec, et dispersent les produits dans l’eau des lacs.
Le tourisme est responsable de la pollution des lacs, mais le pastoralisme l’est aussi : deux molécules principales, le diazinon et la perméthrine, sont présentes dans nos anti-moustiques. Mais elles sont également présentes dans les insectifuges appliqués sur les moutons, les bovins et les chevaux pour les débarrasser des insectes piqueurs.
Quel est l’impact de cette pollution des lacs ?
Elle peut avoir des effets sur les algues et les crustacés, notamment en détruisant certains individus et en ayant un impact sur leur capacité à se reproduire.
On s’est rendu compte que quand un chien se baigne, 5 minutes plus tard, toutes les gerris (punaises d’eau) meurent. En revanche, on n’a pas encore pu identifier toutes les conséquences de la crème solaire : on suppose qu’à cause d’elle, les filtres UV pénètrent moins, et que ça peut avoir un impact sur les plantes et les organismes sous l’eau.
En fait, c’est davantage le cocktail de toutes ces molécules toxiques qui peut être dangereux.
Et ça pourrait avoir un impact sur nous, les humains ?
Oui, malheureusement.. Les microcrustacés sont des éléments très importants pour l’eau : ils filtrent les particules et ont une fonction de nettoyage de l’eau. Leur disparition modifie l’écosystème de ces lacs, en plus des effets du réchauffement climatique, et peut ainsi impacter la qualité de l’eau qui pourrait ne plus être potable.
On travaille actuellement avec les offices de tourisme pour qu’ils réalisent des campagnes d’information à destination des touristes et des éleveurs. mais ça prend du temps !