Le cinéma de genre : mémoire d’une époque

Lors de la cérémonie des Oscars en mars dernier, le cinéma de genre est loin d’avoir été boudé par les membres de l’Académie. Un évènement rare. En 90 ans d’existence, seuls six films dits « de genre » ont été nommés dans la catégorie de « meilleur film ». Get Out et La Forme de l’eau font figure d’exception : ces deux long-métrages ont remporté cinq statuettes à eux deux dont celle du meilleur film.

Qu’est-ce que le cinéma dit « de genre » ? Les définitions sont fluctuantes…

C’est une question aussi vieille que l’histoire du cinéma, il y a eu des querelles en pagaille. La meilleure définition, pour moi, c’est celle de Raymond Borde dans Panorama du film noir américain, qui dit en substance : pour qu’il y ait un genre il faut que ce soit une série de films, avec des éléments constitutifs marquants que l’on retrouve d’œuvre en œuvre.

Par exemple le western, c’est dans une zone géographique et temporelle précise, mais ça ne suffit pas, il faut en plus, par exemple, un cheval, un paysage… De même pour le péplum, l’Antiquité ne suffit pas : il faut en plus des soldats romains. Les Chevaliers de la Table ronde de Richard Thorpe (1953) n’est alors pas considéré comme un péplum, alors que Le Roi Arthur de Antoine Fuqua (2004), qui se passe à la même période, l’est. Le fantastique, c’est un peu à part, c’est par périodes.

Quels points communs entre le cinéma expressionniste allemand des années 20 et le réalisme poétique français des années 30-40 ? Comment comparer Fritz Lang à Prévert ou Cocteau ? Pourtant, ils font partie du même genre. C’est la même chose pour l’horreur, sous-ensemble du cinéma fantastique.